老汪是个长工。从光绪三十一年算起，老汪已经在东家老范家里当了六年长工了。

   老范虽然是个地主，可他不光做地里的生意。今年冬天来得早，十月中旬就下了雪，镇上算命的王瞎子说这是天要变了。老范可不信这个邪，在这个冬天，他想搞搞药材。

   管家老丁就问：“ 东家，这药材挖出来，是就近运到武昌城里去卖吧！”

  “不！运到山西去卖。”

  “为啥？”

  “山西人会做生意，有钱呐。你看那乔家，皇上都向他家借钱呢！”

  “那安徽人也有钱呐，还离得近，咋不运去安徽呢？”

  “就是因为离得近，看到我们有利可图，不得跟我们抢生意。我们哪斗得过徽商呢！再说了，运去山西，你也能在年关回家一趟不是。”

   老家河南的老丁暗忖：“怪不得外省人都说‘天上九头鸟，地上湖北佬。’，今儿个算是见识了。”

   老汪就是在山上找药材的时候，发现那人的——躺在雪地里。身上的绸衫破破烂烂，脸上黑一块，白一块，还杂着不青不紫的颜色。

   老范虽做生意贼精，做人却实在。听老汪说清楚情况，当即叫人随老汪一起把那人抬到家里。一边让人帮那人擦脸，一边让老汪去请郎中，还特意叮嘱要请镇东头的吴先生，老范最看得上这个郎中。吴先生把了脉，叹口气，摇了摇头。老范懂他的意思，这是说这人没救了。可他还是多问了一句；“能救活吗？”吴先生没接这话，要来纸笔，开了一张方子，说：“全凭造化了。”老范忙让老汪去抓药，又硬留吴先生在家吃了顿饭。

   第六天的时候，那人渐渐有了点起色，脸上的淤青和红肿退了许多，显露出白净的面皮，厚实的嘴唇，脸颊上隐隐有两道皱纹。再看看他身上的绸衫，老汪觉得他该是个生意人。于是他重新嘱咐家里人好生看护，三天两头熬排骨汤给他补身子，还找机会给他服了一次人参。

   过了一个月，雪又开始下了。老范这天就站在门口看那雪，他觉得全天下都成了个鸡窝，白母鸡的毛到处乱飞，飘到屋顶，挂在树上，落到河里,剩下的就在天底下乱飘，没个着落。他又转念一想，其实这天下什么时候不是乱得像个鸡窝呢。清兵，义军和洋人成天打来打去，土匪三天两头下山来逛，地里收成倒是没减少，可家里粮仓的粮食却是一年少过一年，大都被运到省城充皇粮了。王瞎子说天要变了，他也觉得这天是该变了，可是不能再变得更乱，得让自己，甚至老汪这样的人都有条活路，有口饭吃。可有口饭吃，又哪是一件容易的事呢！

   这雪又断断续续下了半个多月，到了雪停，老范的药材也收的差不多了。老范挑了几件好的留着用，剩下的都让老丁带着运到山西去。这一个半月里，老范又把吴先生请来几次，最近一次，吴先生点着头换了一张方子，老范看了直乐，忙问吴先生：“什么时候能醒啊？”“再过大概半个月吧。”老范听了更乐了，再过半个月就该过年了，老丁也差不多在那会儿回，大家伙正好赶上一块过个新年。“只希望老丁一帆风顺，可别再出什么岔子了。”老范最后在心里想。

   不知不觉，年关将近了。老范正忙着张罗过年的活，底下人冲过来告诉他：“东家，那人醒了。”老范一听，底下人的话都没顾上应付，忙跑到房里看去了。谢天谢地，那人终于醒了，正躺在床上喝药呢，一看老范，知道是东家，连忙想下床磕头致谢，但终究是没好全，只能在床上连道数声谢。老范就问他了：“先生贵姓，哪的人啊？”

  “姓乔，山西人。”

  “怎么出的事啊？”

  “做生意，运货经过武昌，结果武昌城乱了，溃兵抢了货，我和伴当也走散了。”

  “人有旦夕祸福，不必过于挂怀。先生如不嫌弃，就在敝处过个新年。年节过了，我再找个人送先生回山西老家。还请问先生是山西哪的人啊？”

   那人还没来得及回复，就听见外头一阵吵闹，紧跟着就看见老丁撞了进来，衣衫褴褛，扑通一声跪到地上:“东家，咋们的药材被兵抢了！”

  “说清楚，怎么回事啊？”老范忙把他扶起来问。

  “武昌城乱了几个月了，败兵当了土匪，抢了咋的药材。外头人还都说，现在已经改朝换代，变了天了！”

  “改朝换代了？新皇上是谁，国号是什么？”

  “新皇上叫大总统，国号叫民国！”

   ……

   老范沉默了半晌，最后说：“改了朝，换了代，咋日子还得一样过，年还得照过。”说完，他又转向了床上的那人，说：“先生还没说是山西哪儿的人呢！”

  “山西，乔家大院。”